Capitolo 3 di 6
Sicurezza aerea e procedure operative
Responsabilità del pilota remoto e dell'operatore
Nella categoria Open si distinguono due figure. L'operatore UAS è la persona fisica o giuridica proprietaria o utilizzatrice del drone: deve registrarsi presso l'autorità nazionale (ENAC, tramite D-Flight), applicare il numero di registrazione dell'operatore sull'aeromobile e caricarlo anche nel sistema di identificazione remota quando previsto, definire le procedure operative, assicurarsi che chi pilota sia competente e in possesso dell'attestato adeguato alla sottocategoria, e curare aggiornamenti software e manutenzione. Il pilota remoto è chi conduce materialmente il volo: è il diretto responsabile della sicurezza dell'operazione. Deve conoscere le regole, rispettare i limiti della sottocategoria (A1, A2, A3), mantenere il volo in VLOS, tenersi lontano da persone non coinvolte, non volare sotto l'effetto di alcol o sostanze psicoattive e interrompere l'operazione se le condizioni diventano pericolose. La stessa persona può ricoprire entrambi i ruoli. La registrazione dell'operatore è quasi sempre obbligatoria: fanno eccezione i soli giocattoli e i droni con MTOM inferiore a 250 g privi di sensore capace di rilevare dati personali. Il pilota verifica anche di operare con un'assicurazione adeguata quando prevista. In sintesi: l'operatore organizza e garantisce le condizioni, il pilota decide ed esegue il volo assumendosene la piena responsabilità in ogni fase.
Procedure pre-volo: controlli e pianificazione
Ogni volo sicuro inizia a terra. Prima del decollo il pilota esegue una pianificazione della missione e una serie di controlli. Sul piano documentale verifica di avere l'attestato valido per la sottocategoria prevista, il numero di registrazione dell'operatore correttamente applicato sul drone e l'eventuale assicurazione. Sul piano tecnico controlla l'integrità della cellula, la corretta installazione e il bloccaggio delle eliche, lo stato e la carica delle batterie (drone e radiocomando), la solidità del collegamento tra radiocomando e aeromobile, la calibrazione di bussola e sensori quando richiesta e la ricezione del segnale satellitare per il posizionamento. Verifica inoltre che il firmware sia aggiornato e che la memoria per l'eventuale registrazione video sia disponibile. Sul piano operativo studia l'area di volo: individua ostacoli, linee elettriche, edifici e la presenza di persone; valuta le vie di fuga e i punti di atterraggio di emergenza; consulta le mappe delle zone geografiche UAS per accertarsi che il volo sia consentito ed eventualmente richiedere le autorizzazioni necessarie. Infine imposta correttamente altezza massima, distanze e comportamento di failsafe. Solo dopo aver completato questa checklist il pilota si ritiene pronto al decollo.
Meteo e valutazione dell'area operativa
Le condizioni ambientali incidono direttamente sulla sicurezza. Prima e durante il volo il pilota valuta il vento: raffiche superiori alla capacità del drone riducono l'autonomia, perché i motori lavorano di più per mantenere la posizione, e possono rendere difficile o impossibile il rientro controvento (cioè contro la direzione del vento). Va sempre confrontata la velocità del vento con i limiti dichiarati dal costruttore, ricordando che in quota il vento è generalmente più forte che al suolo. Pioggia, neve e nebbia sono di norma incompatibili con il volo: l'umidità danneggia l'elettronica e la scarsa visibilità compromette il contatto visivo. Le basse temperature riducono la capacità delle batterie al litio, mentre il caldo intenso può causarne il surriscaldamento. Il pilota consulta i bollettini e osserva il cielo reale, perché le previsioni non colgono i fenomeni locali improvvisi. Sul territorio verifica la natura dell'area: distingue tra zone abitate e aree isolate, individua persone non coinvolte, ostacoli, alberi, cavi e possibili sorgenti di interferenza elettromagnetica come antenne e linee ad alta tensione. Sceglie un punto di decollo stabile, libero e con buona visuale. Se meteo o area non offrono garanzie sufficienti, la decisione corretta è rimandare o annullare il volo.
Condotta del volo in VLOS
VLOS significa Visual Line Of Sight, cioè volo a vista. È il principio cardine della categoria Open: il pilota remoto deve mantenere in ogni momento il contatto visivo diretto e continuo con il drone, senza ausili ottici come binocoli o cannocchiali (sono ammessi solo occhiali o lenti correttivi). Il contatto visivo serve a controllare l'assetto e la traiettoria dell'aeromobile e, soprattutto, a sorvegliare lo spazio aereo circostante per individuare altri aeromobili e ostacoli in tempo utile per evitarli. La distanza massima non è un numero fisso: è quella oltre la quale il pilota non riesce più a distinguere con certezza l'orientamento del drone e a garantire l'anticollisione; su modelli piccoli è breve. Se si usano visori FPV, la normativa richiede la presenza di un osservatore posto accanto al pilota, che mantenga il drone a vista e comunichi costantemente con lui. Durante tutta l'operazione il pilota non deve superare i 120 metri dal punto più vicino della superficie terrestre e deve tenersi lontano da persone e ostacoli in base alla sottocategoria. Mantenere il VLOS è ciò che rende gestibili le emergenze: perso il contatto visivo, si perde la capacità di reagire in sicurezza.
Separazione e precedenza agli aeromobili con equipaggio
La regola di precedenza è assoluta e non ammette eccezioni: il drone deve sempre dare la precedenza a qualsiasi aeromobile con equipaggio a bordo, come aerei, elicotteri, alianti, mongolfiere e paracadutisti. Il motivo è di sicurezza: a bordo del drone non ci sono persone, mentre negli aeromobili con equipaggio sì, e per il pilota di un velivolo un piccolo drone è quasi invisibile. Per questo la responsabilità di evitare la collisione ricade interamente sul pilota remoto. In pratica, se un aeromobile con equipaggio si avvicina, il pilota del drone deve immediatamente scendere di quota e, se necessario, atterrare per liberare lo spazio aereo. Il limite di 120 metri di altezza serve proprio a mantenere una separazione verticale dal traffico con equipaggio, che di norma vola più in alto ma può scendere in prossimità di aeroporti, elisuperfici, ospedali o durante operazioni a bassa quota come i soccorsi, l'antincendio o l'agricoltura. Il pilota deve prestare particolare attenzione vicino a queste aree e rispettare le zone geografiche UAS che le proteggono. La sorveglianza costante dello spazio aereo, resa possibile dal VLOS, è lo strumento con cui il pilota individua per tempo il traffico e agisce per garantire la separazione.
Gestione delle emergenze e sistemi di failsafe
Un pilota preparato non improvvisa: prima del volo immagina cosa fare se qualcosa va storto. I droni moderni dispongono di funzioni di failsafe, cioè comportamenti automatici di sicurezza. Il più noto è il Return To Home (RTH): il drone risale a un'altezza impostata, rientra sopra il punto di decollo memorizzato e atterra. Perché funzioni, il pilota deve aver registrato correttamente il punto di home e impostato un'altezza di rientro superiore agli ostacoli presenti nell'area, altrimenti il drone rischia di colpirli durante il ritorno. Un'altra reazione possibile è l'atterraggio automatico sul posto. Il pilota deve conoscere quale comportamento è configurato e sapere che, quando riacquisisce il controllo, può interrompere il failsafe e riprendere il pilotaggio manuale. Durante un'emergenza la priorità è sempre la sicurezza delle persone a terra: se occorre far cadere il drone, va scelta la zona più libera possibile, mai una folla o una strada trafficata. È buona pratica avere sempre individuata una via di fuga e un punto di atterraggio alternativo. Provare le funzioni di emergenza in un'area sicura, prima di operare in contesti impegnativi, aumenta la prontezza di reazione quando il tempo per decidere è pochissimo.
Perdita del link e batteria bassa
Due situazioni ricorrono spesso e vanno gestite con calma. La perdita del collegamento radio tra radiocomando e drone può dipendere da distanza eccessiva, ostacoli che schermano il segnale o interferenze elettromagnetiche. In questo caso interviene il failsafe: il drone, non ricevendo più comandi, esegue l'azione preimpostata, tipicamente il Return To Home o l'atterraggio automatico. Il pilota deve conoscere in anticipo quale sarà questa reazione e, se possibile, spostarsi o ridurre la distanza per ristabilire il link. Impostare un RTH con altezza adeguata è la principale difesa contro questo evento. La batteria bassa è tra le cause più frequenti di incidenti evitabili. Le batterie al litio non devono essere scaricate completamente: il volo va pianificato lasciando un margine di sicurezza per il rientro, senza mai attendere l'ultima percentuale. Quando il drone segnala batteria bassa, la scelta corretta è iniziare subito il rientro o atterrare; se scatta l'allarme di batteria critica, molti droni avviano automaticamente l'atterraggio o l'RTH. Il pilota tiene conto che vento contrario e freddo aumentano il consumo e riducono l'autonomia reale. Anticipare, e non inseguire, il consumo energetico è la regola: meglio interrompere prima che rimanere senza energia in volo.
Limitazioni delle prestazioni umane
La sicurezza non dipende solo dal drone: dipende anche dallo stato psicofisico del pilota, un argomento esplicitamente previsto dal syllabus dell'esame. Il pilota remoto deve volare solo quando è nelle condizioni di farlo in modo lucido e attento. La stanchezza e la privazione di sonno riducono i tempi di reazione e la capacità di giudizio; lo stress e la fretta portano a saltare i controlli e a sottovalutare i rischi. È vietato pilotare sotto l'effetto di alcol o di sostanze psicoattive, e occorre prudenza con i farmaci che possono provocare sonnolenza o alterare l'attenzione: nel dubbio si rinvia il volo. Anche le condizioni fisiche momentanee, come un malessere o una vista non corretta, incidono sul mantenimento del VLOS. Un rischio tipico è la perdita di consapevolezza della situazione (situational awareness): concentrarsi solo sullo schermo o su una manovra spettacolare fa perdere di vista il traffico, gli ostacoli o l'avvicinarsi di persone. Il pilota deve gestire le distrazioni, non farsi mettere fretta da altri e riconoscere onestamente i propri limiti. Riconoscere quando non si è nella condizione di volare, e rinunciare, è parte integrante della competenza di un buon pilota.
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